畑の土をふかふかに！堆肥が引き起こす「団粒化」の仕組みと、理想の土を作る原料の選び方──『つちの学校』に通い始めました（第8回）

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「堆肥投入」＝栄養補給、だけではなく、土に「新しい循環のスイッチ」を入れることでした。

1. 堆肥の個性を決める「材料」の履歴書

まずは、私たちが堆肥作りに使う材料たちを深掘りしました。
「何を入れるか」で、出来上がる堆肥の性格が変わるのが面白いところです。

• 米ぬか：微生物にとっての「超特急エネルギー」。窒素やリンが豊富で、分解をぐんと加速させてくれるスターターです。
• 油かす：窒素成分が非常に高く、肥料としての力が強い優等生。植物をしっかり育てたいときの強い味方です。
• 魚粕（ぎょかす）：アミノ酸が豊富で、これを入れると野菜の食味や色艶が良くなると言われています。まさに「隠し味」ですね。
• もみがら：栄養は少ないけれど、硬くて分解されにくいのが長所。土の中に隙間を作り、空気や水の通り道を確保する「骨格」になります。
• バーク（樹皮）：木から剥がれた皮の部分。分解に時間はかかりますが、土の中にじっくりと「腐植（ふしょく）」を蓄えてくれます。
• 稲わら・落ち葉：土着の微生物たちにとって馴染み深い「伝統的な主食」。ゆっくり分解されながら、土の団結力を高めてくれます。

自分の畑が「少し固いな」と思えば繊維質の多いものを、「もっと元気にしたい」と思えば栄養価の高いものを。
材料選びは、土へのラブレターのようなものかもしれません。

ちなみに高谷さんの堆肥作りで特徴的な原料に「土」があります。
家に使われていた壁土をわざわざ仕入れているそうです。

2. 土に還るということ：堆肥を入れた後の「静かな革命」

堆肥を土に混ぜると、堆肥に含まれる有機物は、土の中の微生物によってさらに細かく分解されていきます。
この過程で生まれるのが、ネバネバとした「糊（のり）」のような物質。
これが土の粒子同士をくっつけ、小さな団子のような塊を作る「団粒化（だんりゅうか）」を促します。
この「団粒」ができると、土はふかふかになり、根が伸びやすく、水持ちも水はけも良い理想的な状態へと変わっていきます。

さらに、役割を終えた微生物たちは、やがて自らも土の栄養（腐植）へと還っていきます。

3. 堆肥は「肥料」ではなく「環境」

今回の講義で一番心に残ったのは、「堆肥は単なる『肥料』ではない」という言葉でした。

堆肥の本当の役割は、微生物たちが心地よく暮らせる「住まい」と「仕組み」を整えること。
「堆肥を入れたから、すぐに野菜が大きく育つ」という結果だけを追うのではなく、その先にある「土が自ら豊かになろうとする力」を信じて、環境を整えてあげる。

土の中の目に見えない住人たちが、せっせと庭園を整えている姿を想像すると、畑に立つのが少し楽しくなりませんか？

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